Op donderdag 3 juli 2025 is dr. R.J.B. (Ralph) Sakkers uit Loenen aan de Vecht benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Hij ontving de Koninklijke onderscheiding tijdens zijn afscheidssymposium in het UMC Utrecht, uit handen van burgemeester Ap Reinders van de gemeente Stichtse Vecht.

Ralph Sakkers ontving deze onderscheiding voor zijn jarenlange, uitzonderlijke inzet als kinderorthopedisch chirurg, onderzoeker, opleider en bestuurder. Hij wordt zowel nationaal als internationaal erkend als autoriteit op het gebied van aangeboren skeletafwijkingen bij kinderen. In zijn werk stelt hij altijd het dagelijks functioneren van de patiënt centraal, waarbij verbetering van de kwaliteit van leven van de patiënt het vertrekpunt voor de behandeling is.

Burgemeester Ap Reinders sprak tijdens de uitreiking zijn waardering uit voor de betekenis van Sakkers’ werk: “Er zijn mensen die hun vak verstaan. Er zijn mensen die hun vak verdiepen. En er zijn mensen zoals Ralph Sakkers, die hun vakgebied naar een hoger plan tillen en daarmee het leven van velen wezenlijk weten te verbeteren.”

Achtergrond

Binnen het UMC Utrecht stond hij aan de basis van het expertisecentrum Skeletmalformaties, dat uitgroeide tot een toonaangevend centrum voor zeldzame aandoeningen. Ook bouwde hij een stevig landelijk netwerk op en werkte hij nauw samen met patiëntenverenigingen. Dankzij deze samenwerking ontstonden online platforms die betrouwbare, toegankelijke informatie bieden aan patiënten en zorgprofessionals.

Daarnaast zette Sakkers zich in voor betere zorg voor volwassen patiënten met een zeldzame aandoening aan de botten. Hij legde onder meer de basis voor het expertisecentrum in de Isala-kliniek in Zwolle, inmiddels het grootste ter wereld op dit gebied. En introduceerde zogenoemde transitie-spreekuren, waarin de overdracht van kinder- naar volwassenenzorg zorgvuldig wordt begeleid. Deze aanpak wordt inmiddels gezien als een voorbeeld voor andere specialismen.

Ook internationaal laat hij zijn sporen na. Binnen de European Pediatric Orthopaedic Society (EPOS) bekleedde hij meerdere bestuursfuncties. Hij was onder meer vijf jaar secretaris, is momenteel vicevoorzitter en is beoogd voorzitter vanaf 2026 van deze gezaghebbende organisatie. Wat zijn inzet bijzonder maakt, is dat hij veel van dit werk verrichtte in zijn eigen tijd. Die toewijding is volgens vakgenoten “uniek” en heeft het verschil gemaakt voor de ontwikkeling van het vakgebied.